눈맞춤이 적다는 것 하나로 자폐를 진단하지는 않습니다

수유하다 내려다보면 아기의 눈이 얼굴을 지나쳐 옆으로 흘러갑니다. 기저귀를 갈 때도 천장이나 창 쪽만 봅니다. 다른 집 아기는 눈을 맞추고 웃는다는 글을 읽은 밤, 검색창에 「눈맞춤」까지 치고는 손이 멈춥니다. 눈맞춤이 몇 개월부터 보이는지, 적으면 무엇을 뜻하는지, 누구에게 물으면 되는지를 미국 질병통제예방센터(CDC)와 미국소아과학회(AAP)의 발달 안내, 자폐 선별 설문 M-CHAT-R/F, 영국 국립보건임상연구원(NICE)의 지침과 국가보건서비스(NHS) 안내, 국내 영유아건강검진 문진표와 국가정신건강정보포털 자료를 바탕으로 정리합니다.

CDC 이정표에서 눈맞춤에 가장 가까운 항목은 생후 2개월의 얼굴 쳐다보기입니다

CDC의 「Learn the Signs. Act Early.」 이정표에서 눈맞춤에 가장 가까운 항목은 생후 2개월 사회·정서 영역의 얼굴을 쳐다본다(Looks at your face)입니다. 이정표는 그 월령 아이의 75% 이상이 해내는 행동을 적은 것이라 진단을 가르는 선이 아니고, CDC도 이 자료가 표준화된 발달 선별검사를 대신하지 않는다고 밝힙니다. 이 글에서 확인한 2·4·6·18개월과 2세(24개월) 이정표에는 눈맞춤이라는 이름의 항목이 따로 없어서, 월령은 CDC 문구 그대로 적었습니다. AAP는 처음 사회적 미소가 보통 생후 2개월 말까지 나타난다고 적지만, 보통이라는 말은 모든 아기가 그때 웃는다는 뜻이 아닙니다.

월령이 올라가면 같은 쳐다보기도 쓰임이 달라집니다.

처음 몇 달 아기가 시선을 돌리는 것은 자극을 조절하는 방법일 수 있습니다

AAP의 출생~3개월 안내는 처음에는 아기가 시선을 맞추지 않은 채 부모를 지나쳐 웃는 것처럼 보일 수 있다며, 이 때문에 불안해하지 않아도 된다고 적습니다. 시선을 돌리면 아기가 자극을 어느 정도 조절할 수 있고 압도되지 않게 보호되며, 서로 알아 가면서 시선을 붙드는 시간이 차차 길어진다는 설명입니다. 수유 중에 입을 다물거나 젖·젖병에서 고개를 돌리는 것은 배부르다는 신호일 수 있다고 CDC 2개월 안내가 짚지만, 시선이 아니라 고개에 관한 문장이라 수유 때 눈을 잘 안 맞추는 이유를 이것으로 단정할 수는 없습니다. AAP와 CDC의 이 안내는 생후 3개월 안쪽 아기에 관한 것이라, 더 큰 아이가 시선을 피하는 일에 그대로 옮겨 읽을 수는 없습니다.

눈맞춤이 적은 것은 자폐 관련 징후 목록의 한 항목입니다

CDC의 자폐스펙트럼장애 징후 안내는 눈맞춤을 피하거나 유지하지 않는 것을 사회적 의사소통·상호작용 특성의 예시로 올리고, 자폐가 없는 사람도 이 가운데 일부를 보일 수 있다고 덧붙입니다. 영국 NHS는 자폐 아이가 보일 수 있는 의사소통 징후 11개 중 하나로 눈맞춤을 덜 하는 것을 적으면서, 자폐가 있는 사람 중 많은 수가 징후를 모두 보이지는 않는다고 씁니다. 국가정신건강정보포털은 위험징후 5개의 첫 줄에 「생후 24개월 이전에 눈 맞춤과 사회적 미소를 보이지 않는 것」을 올렸는데, 이전이 어느 시점인지 설명이 없어서 24개월을 마감선으로 읽거나 2개월 이정표와 한 숫자로 합칠 수는 없습니다. 이름을 불러도 돌아보지 않는 호명반응은 「호명반응은 9개월까지 대부분의 아이가 보이지만, 안 돌아본다고 자폐로 진단하지는 않습니다」 글에서 다뤘습니다.

DSM-5 진단기준에서 눈맞춤은 한 하위 기준의 예시입니다

DSM-5(2013) 진단기준을 CDC가 의료진용 페이지에 옮겨 둔 내용을 보면, 자폐 진단에는 사회적 의사소통·상호작용 세 영역 모두에서 지속적인 결함이 있고 제한적·반복적 행동 네 유형 가운데 두 가지 이상이 있어야 합니다. 눈맞춤은 그중 비언어적 의사소통의 결함을 설명하는 예시 안에 한 번 나옵니다. 그 예시는 언어와 비언어 의사소통이 잘 맞물리지 않는 것부터 눈맞춤과 몸짓언어의 이상, 몸짓을 이해하고 쓰는 데의 결함, 표정과 비언어적 의사소통이 전혀 없는 것까지 이어지는 범위여서 눈맞춤 이상이 곧 기준을 채운다는 뜻은 아닙니다. 반복적인 행동은 「상동행동은 자폐가 없는 아이에게도 나타나서, 막기 전에 언제·어디서 하는지부터 적어 두세요」 글에서 따로 다뤘습니다.

자폐 선별 설문에서 눈맞춤은 20문항 중 한 문항입니다

M-CHAT-R/F는 16~30개월 아이를 위한 20문항 설문이고, 눈맞춤은 그중 14번 한 문항으로 말을 걸 때, 놀 때, 옷을 입힐 때 아이가 눈을 쳐다보는지를 묻습니다. 설문은 가능한 한 많은 아이를 가려내도록 일부러 거짓 양성이 많게 만들어져, 점수가 높아도 자폐로 진단받지 않는 아이가 상당수이지만 다른 발달 문제나 지연이 있을 수 있어 후속 확인은 필요하다고 설문이 적습니다. 1단계 점수가 중간 구간이고 14번에 「아니요」라고 답해 후속 질문을 하게 되면, 눈맞춤을 매일 하는지, 온종일 함께 있는 날 5번 이상인지, 필요한 게 있을 때·놀 때·수유 중·기저귀 갈 때·책 읽어 줄 때·말 걸 때 하는지로 나눠 묻습니다. 점수 구간과 절차는 「자폐검사는 선별검사와 진단 평가가 따로 있어서, 설문 점수 하나로 진단하지 않습니다」 글에, 미국소아과학회가 권하는 선별 시기는 「미국소아과학회는 18개월과 24개월에 자폐 선별검사를 따로 하라고 권합니다」 글에 있습니다.

눈맞춤이 좋다는 이유로 자폐를 배제하지도 않습니다

영국 의료진을 위한 NICE 지침(CG128, 2011년 발행·2017년 12월 갱신)은 눈맞춤이 좋고, 웃고, 가족에게 애정을 보인다는 이유로 자폐를 배제하지 말라고 적습니다. 자폐를 의심할 만한 아이를 가려내는 도구도 정보를 구조적으로 모으는 데는 쓸모가 있지만 필수는 아니며, 진단하거나 배제하는 데 쓰면 안 된다고 합니다. 국가정신건강정보포털은 자폐스펙트럼장애가 있는 영유아는 눈 맞춤이 매우 적거나 드물 수 있고 조금 더 큰 아이는 지나치게 빤히 쳐다보는 등 부자연스러운 눈 맞춤을 하기도 한다고 설명합니다. 눈맞춤은 많고 적음만의 문제가 아닐 수 있어서, 눈맞춤이 적다는 것 하나로 진단하지 않듯 눈맞춤이 좋다는 것 하나가 안심의 근거가 되지도 않습니다.

눈맞춤을 물을 때 시력과 청력도 함께 묻습니다

눈맞춤이 적으면 시력과 청력을 확인하라고 한 문장으로 적은 안내는 이 글에서 찾지 못했지만, 여러 문서에서 눈과 귀가 눈맞춤 곁에 놓여 있습니다. 영유아건강검진 문진표는 눈맞춤 문항을 눈동자의 위치와 동공을 묻는 문항과 같은 시각 관련 묶음에 두고, 청각 관련 문항도 따로 둡니다. NICE 지침은 자폐 진단 평가를 하기로 한 뒤 청력과 시력 평가 결과를 모으라고 하고, M-CHAT에는 아이가 못 듣는 것은 아닌지 궁금했던 적이 있는지 묻는 2번 문항이 있습니다. AAP는 갓 태어난 아기가 가장 잘 보는 거리를 20~30cm, 곧 수유할 때 부모 얼굴까지의 거리쯤으로 설명하고, 3개월쯤이면 얼굴과 가까운 물체에 초점을 맞출 수 있어야 하며 소아과 의사가 정기 검진 때마다 아기의 눈을 살핀다고 안내합니다.

영유아건강검진 문진표의 4~6개월용과 9~12개월용에 눈맞춤 문항이 있습니다

2026년 10월 현재 국민건강보험공단 안내문의 영유아건강검진은 생후 14일부터 71개월까지 8차이고(2021년 1월 1일에 7차에서 늘었습니다), 그중 4~6개월용 문진표의 시각 관련 첫 문항이 「아이가 눈을 잘 맞춥니까?」입니다. 9~12개월용에도 같은 문항이 있고 까꿍놀이에서 웃는지, 부모의 행동을 모방하는지 같은 문항이 더해지지만, 서식에는 어느 답이 나오면 어떻게 한다는 판정 기준이 없고 머리글은 이 검진이 특정 질환의 발견을 위한 것이 아니라고 밝힙니다.

발달선별검사(K-DST)는 3차 검진부터 하는 부모 작성형 선별평가로 사회성 영역이 있고 확진은 아니며, 사회성 문항에 눈맞춤이 들어 있는지는 이 글에서 확인하지 못했습니다. 검사지 목록의 1차(4~5개월)·2차(6~7개월) 같은 번호는 월령 구간 번호라 위 검진 차수와 다릅니다.

걱정이 있으면 기다리지 않고 의사에게 말합니다

CDC는 부모가 아이를 가장 잘 안다며, 이정표를 하나 이상 못 하거나 하던 것을 하지 않게 됐거나 다른 걱정이 있으면 기다리지 말고 담당 의사에게 걱정을 말하고 발달선별검사를 물어보라고 안내합니다. M-CHAT도 의료진이나 부모에게 자폐 걱정이 있으면 설문 점수와 상관없이 평가를 의뢰하라고 하고, 영국 NHS는 자녀가 자폐일지 모른다고 생각하면 일반의(GP)에게 말하라고 안내합니다. 한국에서는 영유아건강검진 때의 상담이나 소아청소년과 진료에서 같은 이야기를 꺼낼 수 있고, 국민건강보험공단은 K-DST 결과 「심화평가 권고」를 받은 경우의 정밀검사비 지원 사업을 주소지 관할 보건소에 문의하도록 안내합니다. 눈맞춤 하나만으로 받는 제도는 아니며, 검색창 앞에서 멈춘 그 질문은 낮에 진료실에서 한 문장으로 꺼낼 수 있습니다.

집에서는 눈을 맞추게 시키기보다 아기의 신호를 읽어 줍니다

CDC 2개월 안내는 아기의 신호를 알아채고 반응하라며, 소리를 내고 쳐다보며 놀자고 하는 것인지, 고개를 돌리고 하품하고 보채며 쉬고 싶어 하는 것인지를 구분하는 예를 듭니다. AAP는 놀 준비가 된 때와 쉬어야 할 때의 신호에 꾸준히 반응해 주면 아기에게 자기 생각과 느낌이 중요하다고 알려 주는 것이라고 적습니다. NHS는 쉬고 싶다는 신호(재채기, 하품, 딸꾹질, 고개 돌리기, 눈 감기, 젖 게우기)를 보면 무엇이 아기를 힘들게 하는지 생각해 쉬게 하고, 눈을 크게 뜨고 깨어 있으면서 얼굴·목소리·움직이는 물체에 관심을 두는 때를 함께 놀 때로 설명합니다. 이 글에서 확인한 안내문에는 아기에게 눈을 맞추도록 시키라는 문장이 없습니다.

놀이는 소리에 답하고 주고받는 데서 시작합니다

CDC 2개월 안내는 아기가 소리를 내면 신나게 웃으며 말을 걸어 주는 것이 말을 번갈아 주고받는 법을 가르친다고 하고, 4개월 안내는 까꿍 같은 놀이를, 6개월 안내는 아기가 웃으면 웃고 소리를 내면 따라 하는 주고받기 놀이를 권합니다. NHS는 아기와 유대를 쌓는 방법으로 소리에 긍정적으로 반응하기, 놀기, 말하고 책 읽고 노래하기, 눈 맞추기를 나란히 올립니다. 출생~3개월 아기에 대해 AAP는 거리, 목소리 크기, 표정을 조절하며 아기가 시선을 견디는 정도를 늘릴 방법을 찾게 된다고 적습니다. 월령이 더 큰 아이에게 주는 방법은 이 글에서 확인한 기관 문서에서 찾지 못했습니다.

정리

• CDC 이정표에서 눈맞춤에 가장 가까운 항목은 2개월의 얼굴을 쳐다보는 행동이고, 이정표는 75% 이상이 해내는 행동이라 진단을 가르는 선이 아닙니다
• 출생~3개월에는 아기가 시선을 돌리는 것이 자극을 조절하는 방법일 수 있고, 수유 중 고개를 돌리는 것은 배부르다는 신호일 수 있습니다
• 눈맞춤이 적은 것은 징후 목록, DSM-5, 선별 설문 M-CHAT-R/F(20문항 중 14번)에서 모두 여러 항목 가운데 하나이고, NICE는 눈맞춤이 좋다는 이유로 배제하지도 말라고 합니다
• 영유아건강검진 문진표 4~6개월용과 9~12개월용에 「아이가 눈을 잘 맞춥니까?」가 있고, 발달선별검사(K-DST)는 3차(9~12개월)부터입니다
• 걱정이 있으면 기다리지 말고 검진 상담이나 소아청소년과에서 말하고, 집에서는 눈 맞추기를 시키기보다 아기의 신호를 읽고 주고받는 놀이를 합니다

※ 이 글은 2026년 10월 29일에 확인한 CDC 「Learn the Signs. Act Early.」 이정표(2026년 5월 표기)와 자폐스펙트럼장애 징후(2024년 5월 표기)·진단(2025년 5월 표기) 안내, 미국소아과학회 HealthyChildren.org의 영유아 발달·시력·미소 안내, M-CHAT-R/F(2025년 3월 용어 갱신본), 영국 NICE 지침 CG128, NHS의 자폐 징후 안내(2026년 5월 검토)와 영유아 돌봄 안내, 국가정신건강정보포털 「자폐스펙트럼장애」(2020년 감수), 국민건강보험공단의 영유아건강검진·발달선별검사지 안내와 문진표, 보건복지부 건강검진 안내(2026년 6월 수정 표기)를 바탕으로 썼습니다. 진료를 대신하지 않으며, 검진과 지원 사업은 이용 전에 건강보험공단이나 주소지 관할 보건소에 확인해 주세요.