이식증은 먹을 수 없는 것을 한 달 넘게 먹는 것이라, 먹은 것에 따른 합병증과 영양 상태를 확인합니다

하원 가방을 열었더니 씹다 만 종이 뭉치가 나옵니다. 놀이터에서는 아이가 모래를 한 줌 집어 입에 넣습니다. 「크면 안 하겠지」 싶다가도 「이게 병인가」 하는 생각이 들어 검색창에 이식증을 쳐 보게 됩니다. MSD 매뉴얼 일반인용 한국어판 「이식증」(2025년 9월 갱신), 미국 SEED 연구(Pediatrics, 2021), 영국 ALSPAC 출생 코호트 연구(2024), 소아 진료 논문(Archives of Disease in Childhood, 2017), 한국소비자원·공정거래위원회 안전주의보를 바탕으로 진단 기준과 병원에서 보는 것, 집에서 할 수 있는 것을 정리합니다.

이식증은 음식이 아닌 것을 한 달 넘게 먹을 때 붙이는 이름입니다

MSD 매뉴얼은 이식증이 있으면 종이, 진흙, 흙, 모발 같은 음식이 아닌 것을 규칙적으로 먹는다고 설명합니다. 진단은 1개월 이상 음식이 아닌 것을 지속적으로 먹은 경우에 내립니다. 의사는 일반적으로 2세 이상인 환자가 이런 행동을 1개월 이상 한 경우에 이식증을 진단한다고 적혀 있습니다. 하루 이틀 종이를 씹은 것과는 구분되는 기준입니다.

만 2세 미만이 입에 넣는 것은 정상 발달로 봅니다

MSD 매뉴얼은 만 2세 미만 아이에게 비음식물을 먹는 행동은 정상적인 발달 과정이라고 설명합니다. 어린 아이는 흔히 음식이 아닌 것을 입에 넣고 때로는 먹기도 하기 때문에, 이 연령에는 이식증 진단을 내리지 않습니다. 음식이 아닌 것을 먹는 것이 그 지역 문화의 일부일 때도 진단하지 않습니다. 그러니 두 돌 전 아이가 장난감이나 흙을 입에 넣는 것만으로 이식증을 걱정할 필요는 없습니다. 기준이 되는 것은 연령, 기간, 그리고 문화적 맥락 세 가지입니다.

먹는 물건이 달라도 자해나 질병 위조 목적의 삼킴은 이식증이 아닙니다

종이를 뜯어 먹는 아이, 벽지를 긁어 먹는 아이, 흙을 먹는 아이가 모두 같은 범주에 들어갑니다. 영국 소아 진료 논문도 이식증을 발달 수준에 맞지 않는 시기에 영양이 되지 않는 물질을 1개월 넘게 계속 먹는 것으로 정의합니다. 반대로 MSD 매뉴얼은 자해를 일으키려고, 또는 질병을 꾸미려는 시도로 물건을 삼키는 것은 이식증으로 보지 않는다고 구분합니다. 같은 「삼켰다」여도 이유에 따라 이름이 다른 셈입니다. 어느 쪽인지는 아이의 나이와 행동을 직접 본 의료진이 가릴 일입니다.

자폐나 지적장애가 있는 아이에게 더 흔하게 보고됩니다

미국 SEED 연구(Pediatrics, 2021)는 30~68개월 아이 중 자폐 1,426명, 다른 발달장애 1,735명, 일반 인구 1,578명을 비교했습니다. 진단이 아니라 부모 설문에서 아이가 음식이 아닌 것을 먹거나 마신다고 답한 비율입니다. 횡단 연구라서 어느 쪽이 원인인지는 말할 수 없다고 연구진도 한계로 적었습니다.

MSD 매뉴얼도 이식증은 자폐증, 지적 장애, 조현병처럼 생활 기능에 지장을 주는 다른 장애가 있는 사람에게 종종 나타난다고 적습니다. 국내 유병률은 이번에 확인한 자료에서 찾지 못했습니다.

일반 아이에서는 드물고, 크면서 줄어드는 편으로 보고됩니다

영국 ALSPAC 출생 코호트 연구(2024)는 보호자 10,109명에게 36개월부터 115개월까지 다섯 번 물었습니다. 이식증 행동을 보고한 보호자는 312명(3.08%)이었고, 그중 19.55%는 두 번 이상의 조사에서 같은 행동을 적었습니다. 가장 많았던 시기는 36개월(2.29%)이고 아이가 클수록 줄었습니다. MSD 매뉴얼도 아이의 이식증은 여러 달 지속되다가 저절로 사라질 수 있다고 하고, 영국 소아 진료 논문은 학습장애가 있는 경우에는 성인기까지 이어질 수 있다고 덧붙입니다. 「크면 사라지겠지」와 「오래 갈 수도 있다」가 둘 다 문헌에 있는 말입니다.

철 결핍과 함께 나타나기도 하지만, 왜 그런지는 확실히 모릅니다

2016년 철 결핍 관련 리뷰는 이식증이 철 결핍과 자주 연관되지만 그 병태생리는 알려지지 않았다고 씁니다. 같은 리뷰는 철분 치료로 이식증 행동이 대개 좋아진다고도 적었습니다. MSD 매뉴얼은 잘 이해되지 않는 이유로 임신 중이나 철결핍 빈혈이 있는 사람에게서도 이식증이 생길 수 있다고 합니다. 영국 소아 진료 논문은 원인이 충분히 이해되지 않았고 여러 요인이 겹쳤을 가능성이 있다고 정리합니다. 철이 모자라서 먹는 것인지, 먹다 보니 모자란 것인지는 원문 어디에도 단정되어 있지 않습니다.

먹은 것에 따라 합병증이 생길 수 있습니다

MSD 매뉴얼은 이식증 아이가 먹는 것이 대개 해롭지는 않지만, 간혹 합병증이 생긴다고 설명합니다. 합병증은 먹는 물건에 따라 달라집니다. 변비는 이식증 합병증으로 한 줄 나오는 정도입니다. 변비 자체는 「유분증은 대부분 아이가 일부러 하는 행동이 아니라 변비에서 시작됩니다」 글에서 따로 다뤘습니다.

소화관이 막히면 수술이 필요할 수 있다고 MSD 매뉴얼은 적었고, 영국 논문은 합병증이 생명을 위협할 수도 있다고 했습니다. 다만 모든 아이에게 생기는 일은 아닙니다.

납은 아이가 물건을 입에 넣다가 노출되고, 확인은 혈액검사로 합니다

미국 CDC는 많은 아이가 장난감이나 흙 같은 물건을 입에 넣다가 납 먼지를 삼키게 된다고 설명합니다. 아이가 납에 노출됐는지 알아내는 가장 좋은 방법은 혈액 납 검사라고 안내하고, 참고치로 3.5µg/dL를 쓴다고 적었습니다(2025년 8월 페이지). 이 CDC 페이지에는 이식증이라는 말이 나오지 않습니다. 그래서 이식증이 있는 아이는 반드시 납 검사를 받아야 한다는 식으로 읽으면 안 됩니다. 페인트 조각이나 흙을 먹은 적이 있다면 그 사실을 진료 때 말해 두는 것이 검사 여부를 정하는 데 쓰입니다.

병원에서는 영양 상태와 합병증을 봅니다

MSD 매뉴얼에 따르면 이식증이 의심될 때 의사는 먼저 체중 감소와 영양 결핍을 확인하려고 영양 상태를 평가합니다. 엑스레이로 소화관이 막혔는지 볼 수 있고, 혈액검사로 납 중독을, 대변검사로 기생충 감염을 확인할 수 있다고 합니다. 영국 소아 진료 논문은 문진과 진찰을 아이가 삼킨 물질에서 생길 수 있는 합병증에 맞춰 하라고 권합니다. 어떤 검사를 할지는 무엇을 얼마나 먹었는지에 따라 달라진다는 뜻이라, 먹은 물건과 기간을 아는 만큼 말해 두면 진료가 구체적이 됩니다.

집에서는 행동 기록이 먼저이고, 중재는 전문가와 설계합니다

MSD 매뉴얼은 행동 교정 기법이 도움이 될 수 있지만 이 장애의 구체적인 치료에 대해서는 알려진 바가 거의 없다고 합니다. 영국 소아 진료 논문도 중재는 주로 행동 중심이고 약물 치료의 근거는 제한적이라고 적습니다. 연구로는 6세 여아 1명(JABA, 2015)과 어린 남아 1명(Dev Neurorehabil, 2024) 같은 소규모 보고가 있어, 효과가 입증됐다고까지는 말할 수 없습니다. 이 연구들처럼 대체 행동을 강화하는 방식은 전문가가 설계합니다. 부모가 할 수 있는 준비는 언제, 어디서, 무엇을 먹었는지 적어 두는 것입니다. 기록하는 이유는 「상동행동은 자폐가 없는 아이에게도 나타나서, 막기 전에 언제·어디서 하는지부터 적어 두세요」 글과 같습니다.

바로 진료를 받아야 하는 때

자석, 동전, 건전지를 삼켰을 때는 억지로 토하게 하면 식도가 손상되는 등 더 큰 상해가 생길 수 있습니다. 공정거래위원회·한국소비자원 안전주의보(2026년 5월)는 질식 증세가 없더라도 무리한 배출을 시도하지 말고 즉시 병원에서 진료를 받으라고 안내합니다. 한국소비자원·국가기술표준원은 단추형 전지를 삼켰다면 소아내시경이 가능한 병원 응급실로 가라고 했습니다(2021년 9월). MSD 매뉴얼은 심한 경련이나 변비 같은 소화관 폐색 증상, 납 중독 증상이 있을 때 진료를 받으면 이식증 진단이 나오는 경우가 있다고 적었습니다. 이런 증상이 보이면 기다리지 않고 진료를 받는 쪽입니다.

정리

• 이식증은 종이·흙·모발 같은 음식이 아닌 것을 1개월 이상 먹을 때, 만 2세 이상에서 진단하며 문화적 관습이면 진단하지 않습니다
• 미국 SEED 연구에서 부모가 답한 비율은 일반 3.5%, 자폐 23.2%였지만 진단이 아닌 설문 결과이고 원인은 알 수 없습니다
• 철 결핍과 자주 함께 나타나지만 이유는 알려지지 않았고, 먹은 것에 따라 납 중독·기생충·장 폐쇄 같은 합병증이 생길 수 있습니다
• 병원에서는 영양 상태를 평가하고 엑스레이·혈액검사·대변검사로 합병증을 확인하며, 집에서는 언제·어디서 먹는지 기록해 둡니다
• 자석·동전·건전지를 삼켰다면 토하게 하지 말고 바로 병원으로 가고, 단추형 전지는 소아내시경이 가능한 응급실로 갑니다

※ 이 글은 MSD 매뉴얼 일반인용 「이식증」(2025년 9월 갱신), Pediatrics 2021 SEED 연구, ALSPAC 코호트 연구(Int J Eat Disord, 2024), Arch Dis Child Educ Pract Ed 2017, CDC 납 예방 안내(2025년 8월), 공정거래위원회·한국소비자원 보도자료(2026년 5월), 한국소비자원·국가기술표준원 안전주의보(2021년 9월)를 2026년 11월에 확인해 바탕으로 썼습니다. 이 글은 정보 제공을 위한 것이며 진료를 대신하지 않습니다.