ABA치료를 권유받았다면, 이름보다 목표와 방식과 점검 방법을 먼저 물어보세요

자폐 진단을 받고 나면 「ABA치료를 해야 한다」는 말을 여기저기서 듣습니다. 꼭 해야 한다는 사람도, 하지 말라는 사람도 있어서 오히려 더 헷갈립니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)와 영국 국립보건임상연구원(NICE)의 안내, 영국 국립보건연구원(NIHR)의 2020년 연구 검토를 바탕으로 ABA치료가 무엇인지, 근거는 어디까지인지, 시작하기 전에 무엇을 물어보면 좋은지 정리합니다.

ABA치료는 행동 원리를 쓰는 치료 방법입니다

ABA는 응용행동분석(Applied Behavior Analysis)의 줄임말입니다. CDC는 자폐 치료를 몇 가지 접근으로 나누는데, 그중 행동적 접근을 「행동 앞뒤에 무슨 일이 일어나는지 이해해서 행동을 바꾸는 방법」으로 설명하고, ABA를 「바라는 행동은 늘리고 바라지 않는 행동은 줄여 여러 기술을 키우는 치료」로 소개합니다.

같은 ABA라는 이름 아래에도 방식이 여럿입니다. 책상에 앉아 한 단계씩 반복해 가르치는 방식도 있고, 놀이와 일상 속에서 아이가 먼저 관심을 보일 때 가르치는 방식도 있습니다. 그래서 「ABA를 한다」는 말만으로는 실제로 무엇을 하는지 알 수 없습니다.

근거는 어디까지인가요

• 영국 국립보건연구원(NIHR)의 2020년 검토는 어린 자폐 아동에게 하는 조기 집중 ABA가 일반적인 지원보다 지능, 의사소통, 사회성, 생활 기술을 더 낫게 할 가능성이 있다고 봤습니다. 다만 결과 일부는 정확하지 않을 수 있고, 다른 중요한 결과에 대한 근거는 없다고 함께 적었습니다.
• 영국 NICE의 19세 미만 자폐 지침(CG170)은 2021년 점검 때 ABA를 따로 권고 목록에 올리지 않았고, 사회적 의사소통을 겨냥한 개입을 고려하라는 기존 권고를 유지했습니다.

정리하면, 「ABA만이 답」도 「ABA는 해롭다」도 근거보다 앞선 말입니다. 어떤 목표를, 어떤 방식으로, 얼마나 하느냐에 따라 아이에게 맞는지가 달라집니다.

다른 접근도 있습니다

CDC는 행동적 접근 말고도 발달적 접근(언어나 몸 쓰기처럼 특정 발달 기술을 키우는 것), 교육적 접근, 사회관계 접근 등을 소개하고, 발달적 접근이 행동적 접근과 함께 쓰이는 경우가 많다고 설명합니다. 언어치료나 작업치료도 여기에 들어갑니다. 한 가지 이름을 고르기보다, 아이에게 지금 가장 필요한 기술이 무엇인지에서 출발하는 편이 낫습니다.

시작하기 전에 물어볼 것

• 「우리 아이의 목표는 무엇이고, 그 목표는 어떻게 정했나요?」
• 「주로 어떤 방식으로 가르치나요? 놀이 속에서인가요, 책상에서인가요?」
• 「일주일에 몇 시간, 얼마나 오래 하는 계획인가요? 비용은 얼마인가요?」
• 「변화는 무엇으로, 언제 점검하나요? 결과를 부모에게 어떻게 보여 주나요?」
• 「아이가 싫어하거나 힘들어하면 어떻게 하나요?」
• 「담당 선생님은 어떤 자격과 수련을 거치셨나요?」

이럴 때는 다시 생각해 보세요

• 아이가 울고 버티는데도 「참아야 는다」며 같은 방식을 밀어붙일 때
• 목표가 아이의 생활에 쓸모 있는 기술이 아니라 「얌전히 앉아 있기」에만 머물 때
• 몇 달이 지나도 무엇이 달라졌는지 설명을 듣지 못할 때
• 다른 치료를 모두 끊고 이것만 하라고 할 때

정리

• ABA치료는 행동 앞뒤를 살펴 필요한 행동을 늘리고 기술을 키우는 행동적 접근입니다
• 조기 집중 ABA는 도움이 될 가능성이 있다는 검토가 있지만, 근거의 확실성은 아직 높지 않습니다
• NICE는 ABA를 따로 권하지 않고 사회적 의사소통 개입을 고려하라고 합니다
• 이름보다 목표, 방식, 시간, 점검 방법을 먼저 확인하세요
• 아이가 힘들어하는데 밀어붙이거나 변화를 설명하지 못하면 다시 생각해 보세요

※ 이 글은 진료를 대신하지 않습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 「Treatment and Intervention for Autism Spectrum Disorder」(2024년 5월), 영국 NICE CG170 2021년 점검, 영국 NIHR 조기 집중 ABA 체계적 검토(2020)를 바탕으로 썼습니다.