반향어, 없애야 할까요 — 따라 말하기를 다시 보는 법

아이가 방금 들은 말을 그대로 따라 하거나, 몇 달 전 영상에서 들은 대사를 하루 종일 되풀이합니다. 그럴 때 제일 먼저 드는 생각이 "이걸 못 하게 해야 하나"입니다. 반향어는 무조건 없앨 대상이라기보다, 아이가 그 말로 무엇을 하려는지 먼저 읽어야 하는 말입니다. 연구가 정리한 반향어의 쓰임과 집에서 해 볼 수 있는 것을 모았습니다.

반향어는 두 가지로 나눕니다

• 즉각 반향어 — 방금 들은 말을 한두 차례 안에 바로 따라 합니다. "밥 먹을래?" → "밥 먹을래?"
• 지연 반향어 — 한참 전에 들은 말을 나중에 꺼냅니다. 사람의 말, TV, 영상, 게임 대사 등 출처가 다양합니다

지연 반향어는 맥락 없이 튀어나오는 것처럼 보여 부모를 특히 당황하게 합니다.

자폐 증상 가운데 하나로 꼽힙니다

국가정신건강정보포털은 자폐 스펙트럼 장애의 반복적인 행동 가운데 하나로 반향어를 설명합니다. 특정한 말을 반복해서 쓰거나 상대방의 말을 그대로 따라 하는 모습입니다. 반향어가 있다고 바로 자폐인 것은 아니지만, 다른 신호와 함께 보인다면 전문가 평가를 받아 보세요.

반향어에도 쓰임이 있습니다

1980년대 연구부터 반향어가 여러 쓰임을 가진다는 보고가 쌓였습니다. 2022년 학술지 「Autism & Developmental Language Impairments」에 실린 정리(Cohn 등)는 이런 쓰임을 소개합니다.

같은 문장이라도 상황에 따라 하는 일이 다릅니다.

며칠만 기록해 보세요

반향어가 나올 때 아이가 무엇을 하려던 참이었는지를 적어 보세요. 시간, 장소, 바로 앞에 있었던 일, 그 뒤에 아이가 한 행동을 함께 적으면 패턴이 보입니다. 이 기록은 언어치료사에게 아주 쓸모 있는 정보가 됩니다.

집에서 해 볼 수 있는 것

1. 짧게 바꿔 돌려주기 — 아이가 "밥 먹을래?"를 따라 하면 "밥 먹어"처럼 아이가 쓸 수 있는 크기로 줄여 다시 들려줍니다
2. 고르게 묻기 — "밥 먹을래?" 대신 "밥? 우유?"처럼 물으면 따라 하기보다 고르는 반응이 나오기 쉽습니다
3. 기다리기 — 물은 뒤 몇 초 기다려 주세요. 어른이 빨리 채우면 따라 하는 쪽이 편해집니다
4. 좋아하는 문장 넓히기 — 아이가 즐겨 쓰는 문장을 조금씩 바꿔 함께 써 봅니다
5. 혼내지 않기 — "따라 하지 마"는 말하려는 마음까지 꺾을 수 있습니다

걱정을 조금 내려놓아도 되는 신호

• 상황에 맞게 쓰는 반향어가 늘고 있다
• 통째로 쓰던 문장을 조금씩 바꿔 쓰기 시작했다
• 반향어 사이에 아이 자신의 말이 섞이기 시작했다

이런 변화가 보이면 치료사와 함께 지금 하고 있는 방법을 이어 가 보세요.

이럴 때는 상담을 서두르세요

말이 늘지 않고 반향어만 계속되거나, 이름을 불러도 반응이 적고 눈 맞춤이 드물다면 언어 평가와 발달 평가를 받아 보세요. 일찍 시작하는 언어치료가 도움이 됩니다.

정리

• 반향어는 즉각과 지연 두 가지로 나눕니다
• 요구, 거절, 차례 주고받기, 자기 조절처럼 쓰임이 있는 말인 경우가 많습니다
• 무엇을 하려던 참인지 기록하고, 짧게 바꿔 돌려주고, 기다려 주세요

이 글은 Cohn 등 「Repeating purposefully: functional communication models of echolalia in Autism」(Autism & Developmental Language Impairments, 2022)과 국가정신건강정보포털 「자폐스펙트럼장애」를 바탕으로 썼습니다. 접근 방식은 담당 언어치료사·의료진과 상의해 정하세요.