ADHD 약 먹고 아이가 멍해졌다면 참고 지켜볼 일이 아닙니다

약을 시작하고 나서, 아이가 조용해졌습니다. 교실에서 돌아다니지 않고, 숙제도 앉아서 합니다. 그런데 어딘가 이상합니다.

표정이 없어졌습니다. 좋아하던 것에 시큰둥하고, 웃는 일이 줄었습니다. 방금 한 말을 다시 물어보고, 책을 읽어도 무슨 내용인지 모르겠다고 합니다. 아이가 "머리가 멍하다"고 하거나, 이유 없이 "외롭다"고 말하기도 합니다.

산만함은 줄었는데 아이가 아이 같지 않습니다. 이게 좋아진 걸까요.

이건 흔한 부작용입니다

정서 둔화(emotional blunting)라고 부릅니다. 감정의 진폭이 줄어드는 현상입니다. 슬픔도 덜 느끼지만 기쁨도 덜 느낍니다.

자극제를 복용하는 사람 중 상당수가 어느 정도는 경험한다고 보고됩니다. 정도는 사람마다 크게 다릅니다. 살짝 무뎌지는 수준부터, 감정이 사라진 것 같다고 호소하는 경우까지 있습니다.

원인은 약이 작동하는 방식 자체에 있습니다. 메틸페니데이트나 암페타민 계열은 도파민과 노르에피네프린을 늘려 주의력을 끌어올립니다. 그런데 같은 신경전달물질이 감정의 강도도 조절합니다. 주의력을 올리는 손잡이와 감정을 올리는 손잡이가 분리돼 있지 않습니다. 하나를 돌리면 다른 하나도 같이 움직입니다.

그래서 이건 아이가 약해서도, 부모가 뭘 잘못해서도 아닙니다. 약의 작용 범위 안에서 일어나는 일입니다.

같이 나타나는 것들

정서 둔화만 오는 경우는 드뭅니다. 대개 이런 것들이 함께 옵니다.

작업기억이 떨어집니다. 방금 들은 지시를 잊습니다. 글을 읽어도 문단이 통째로 안 들어옵니다. 부모 눈에는 "집중은 하는데 이해를 못 하는" 상태로 보입니다.

전환이 안 됩니다. 한 가지에 붙들려 못 빠져나옵니다. 겉으로는 집중하는 것처럼 보이지만, 게임을 그만두거나 샤워를 끝내는 데 전보다 오래 걸립니다. 집중력이 좋아진 게 아니라 유연성이 사라진 것입니다.

불안이나 우울이 올라옵니다. 감정 표현이 단조로워지면서 아이 스스로 답답함을 느낍니다. 말로 설명할 나이가 아니면 짜증이나 울음으로 나옵니다.

'적응 기간'과 구분하는 법

약을 시작하면 처음 1~2주는 원래 몸이 적응합니다. 식욕이 줄고, 잠들기 어렵고, 조금 예민해지는 건 흔하고 대개 가라앉습니다.

구분 기준은 시간과 방향입니다.

"얌전해졌으니 됐다"로 넘기지 마세요. 행동이 조용해진 것과 아이가 편해진 것은 다릅니다. 아이는 속으로 답답한데 표현을 못 하고 있을 수 있습니다.

그럼 어떻게 하나

먼저, 약을 임의로 끊지 마세요. 자극제는 갑자기 중단하면 증상이 급격히 되돌아오면서 아이가 더 힘들어집니다. 반드시 처방의와 상의합니다.

조정할 수 있는 것들이 있습니다.

용량. 정서 둔화는 용량과 관련이 깊습니다. 증량 후에 시작됐다면 그 시점을 정확히 알려주세요. 낮추는 것만으로 해결되는 경우가 적지 않습니다.

제형과 시간. 서방형과 속효성은 혈중 농도 곡선이 다릅니다. 하루 중 특정 시간대에만 심하다면 제형을 바꿔볼 여지가 있습니다.

약물 계열 변경. 메틸페니데이트 계열에서 암페타민 계열로, 또는 그 반대로 바꾸면 반응이 달라지는 아이들이 있습니다. 같은 '자극제'라도 몸이 다르게 받습니다.

비자극제. 아토목세틴은 노르에피네프린만 선택적으로 다룹니다. 알파-2A 작용제(구안파신, 클로니딘 계열)는 자극제와 작용 방식이 아예 달라서, 자극제에 과민한 아이에게 대안이 되기도 합니다. 다만 비자극제도 효과가 나타나는 데 몇 주가 걸리고 나름의 부작용이 있습니다. 만능은 아닙니다.

진료에서 이렇게 말해주세요

"애가 좀 이상해요"로는 처방을 조정하기 어렵습니다. 의사가 판단할 수 있는 형태로 전달해야 합니다.

• 언제부터: 복용 시작 후 며칠째, 또는 증량 후 며칠째
• 하루 중 언제: 아침 복용 후 몇 시간대에 심한지
• 무엇이 달라졌는지: "표정이 없다"보다 "좋아하던 블록에 반응이 없다"
• 아이가 한 말: 그대로 옮겨 적기
• 주말 비교: 약을 쉬는 날이 있다면 그날과 어떻게 다른지

2주치 정도 메모해서 가시면 가장 좋습니다. 날짜, 복용 시간, 눈에 띈 변화 세 줄이면 충분합니다. 기억에 의존하면 진료실에서 다 빠집니다.

뇌파검사 이야기에 대하여

일부 의원에서 뇌파(QEEG) 검사 결과를 근거로 약을 고르자는 설명을 듣기도 합니다. 특정 뇌파가 지나치게 눌려서 부작용이 난다는 식의 이야기입니다.

여기에 대해서는 정확히 알고 계시는 게 좋습니다. 뇌파검사는 국내외 진료지침에서 ADHD 진단이나 약물 선택의 표준 검사로 인정되지 않습니다. 연구가 진행 중인 영역이고, 보조적으로 참고하는 곳이 있는 정도입니다.

검사를 받는 것 자체가 잘못은 아닙니다. 다만 뇌파 결과만을 근거로 약을 바꾸자는 제안을 받으셨다면, 지금 처방하는 의사에게 그 내용을 그대로 전하고 의견을 들어보시길 권합니다. 비용도 적지 않고, 결과 해석이 기관마다 다를 수 있습니다.

약을 바꿀 이유는 검사 수치보다 아이의 상태에 있습니다. 아이가 힘들어하면 그것만으로 조정을 상의할 충분한 근거입니다.

기억하실 것

부작용이 있다는 게 약이 나쁘다는 뜻은 아닙니다. 이 아이에게 이 약, 이 용량이 맞지 않는다는 신호일 뿐입니다. 조합은 여러 가지가 있고, 첫 번째 조합이 안 맞는 건 흔한 일입니다.

약을 시작할 때 잘 듣는지만 보게 됩니다. 그런데 잘 듣는 것과 아이가 편한 것은 따로 확인해야 합니다. 조용해진 아이를 보며 안심하기 전에, 아이가 웃는지 한 번 더 봐주세요.

이 글은 정보 제공을 위한 것이며 진료를 대신하지 않습니다. 약물 조정은 반드시 처방의와 상의해 주세요.